‘코로나19 청정지역 장흥군’-. 장흥군은 오늘까지(2021.2,3) 인천시 옹진군과 함께 전국 기초 지자체에서 코로나19 확진자가 단 한 명도 발생하지 않은 군이다. 옹진군이야 25개 유인도와 2만여 명의 주민으로 이루어진 섬 지역이어서 주민 간 이동 통제가 그리 어렵지 않아 청정지역 유지가 쉽게 가능했을 법하지만, 내륙 지역 지자체 중 ‘코로나 0명’은 그리 쉽지 않은 일이어서, 최근 들어 ‘코로나 0=장흥군’은 언론 등으로부터 크게 관심지역으로 급부상하고 있을 정도이다.

더구나 장흥군의 경우, 인근 지자체의 영암, 나주, 강진, 보성, 고흥 등에서 하루가 멀다 시피 확진자가 나오고 있는 현실에서 유지되는 청정지역이어서, 당연히 전국적으로 관심을 모으고 있다.

정종순 군수는 최근 KBS 뉴스와 인터뷰에서 ‘코로나19 확진자 0명’의 방역 비결로 “첫째, 발판 소독매트를 사용했다. 군청 청사뿐만 아니라 모든 관공서며, 각 아파트 입구까지 설치된 신발 발바닥을 소독하는 소독매트로. 혹시 코로나 바이러스가 신발에 묻혀 들어올까 봐 발판 소독 매트에 소독제를 뿌려가면서 사용을 하고 있다. 두번 째로 대학생 20명으로 구성한 호루라기 방역단을 운영하고 있다, 학생들에게 일자리도 만들어주고 코로나 방역 활동에 참여시키고 있는데. 학생들은 매일 오전부터 토요시장을 중심으로 길거리 곳곳에서 호루라기를 차고, 마스크 미착용한 사람은 호루라기를 불어 경고하고, 마스크를 씌워드리고 있다. 장흥군은 ‘코로나로부터 안전한 장흥을 만들자’는 캠페인으로 지금까지 적극적으로 코로나 방역활동을 해오고 있다”고 답변한 적이 있다.

그동안 코로나 방역에 적극적으로 대처해 온 장흥군은 이 외에도 ▲군청 공무원들로 구성된 코로나19 '자치경찰 TF팀'을 구성, 장례식장, 식당, 교회, 터미널 등 다중이용 시설을 순회하며 방역수칙 준수 여부를 수시로 점검하고 ▲버스터미널 등 주요 진출입로 등에 열감지 카메라를 설치, 열 체크를 실시하며 ▲'식사 중 대화 금지' 캠페인을 범군민운동으로 추진하고 ▲설 연휴 귀성객 방문 자제 캠페인도 전개하고 있으며 ▲정종순 군수도 매일 2회씩 직접 마이크를 잡고 마을 방송을 진행하며 방역 수칙 준수를 당부해 오고 있다.

장흥군의 코로나 청정지역으로서 유지는 행운도 뒤따랐을 테지만, 이처럼 장흥군의 적극적인 방역 대책 행보가 주효했던 것이고, 더불어 공무원들과 군민들의 적극적인 협조가 있었기에 가능했다고 할 수 있을 것이다.

그런데 문제는 ‘장흥의 코로나 청정지역’ 유지가 언제까지 확보되리라는 보장은 없다는 것이다. 군민의 전면적인 외지 통제나 전면적인 외지인 유입 통제 없이는 언제든 무너질 수 있는 가변성이 크기 때문이다.

정종순 군수도 어느 언론과 인터뷰에서 "하루하루 살얼음판 같은 긴장 속에 보낸다"고 고백했을 만큼 실제로 공무원들도 긴장감은 갈수록 커져가고 있다. 군민들 또한 그만큼의 부담감도 떨쳐버리지 못하고 있다. 더구나 이전까지 ‘확진’에는 그리 큰 의미가 부여되지 않았을 테지만, 이제부터는 ‘장흥군 제1호’가 되는 데다 ‘전국서 유일한 청정지역 붕괴 원인자’라는 의미까지 더해진다는 부담감인 것이다. 만일, 오늘 이후의 확진자는 마치 죄인이라도 된 듯 한 오명(汚名)의 누를 벗기 힘들 것이다. 즉, ‘전국 유일의 코로나 청정지역’으로서 입지와 그 적극적인 홍보성은 군민들에게는 큰 부담감으로 작용할 수 있다는 것이다.

며칠 전, 모 記者가 군청 사무실에서, 마스크 쓰지 않는 공무원들의 업무태도를 보도하고는, 코로나19 방역 체계를 관리·단속해야 할 군 공무원들 처지에서 ‘내로남불식 행동이었다’, ‘직무유기였다’고 크게 보도한 적이 있었다. 물론 마스크 쓰지 않은 것은 잘못이었겠지만, 누군가와 대면한 상태도 아니었고, 자기 책상 앞에 앉아 있었으므로, 간혹은, 혹은 10,20분간 민원인과 힘든 통화 끝이어서, 잠깐 마스크를 벗었던 경우일 수도 있어, 그렇게까지 크게 지적할 만한 일은 아니었을 텐데도, 그 기자 역시 결국 ‘코로나 청정지역’의 ‘발목’에 갇혀 있어 지나치게 민감했었지 않았나 여겨진다.

이처럼 ‘코로나 청정지역’ 유지 자체는 부담감이 아닐 수 없을 것이다. 그것은 또 장흥군민에게 활력을 앗아가는 동력이며 지역경제를 더욱 옥죄일 수도 잇는 동기도 될 것이다. 갈수록 ‘더, 더, 조심해야 한다’는 긴장감, ‘방역 수칙을 더 철저히 지켜야 한다’는 압박감은 갈수록 심해지며 아예 활기나 활력을 그만큼 앗아갈 수 있기 때문이다. 그 방역의 요지라는 게 결국 집합금지며 무대면(無對面)이고 ‘집콕·방콕’이기 때문이다. 언제가 누군가의 불가피한 사정으로 쉽게 허물어질 수도 있는 가변성이 큰 ‘코로나 청정지역’ 이미지는 결국 그만큼 군민들의 희생 감내를 요구하게 되는 것에 다름 아닌 것이다. 즉, ‘코로나 확진자 없는 청정고을’ 이미지는, 결국 ‘지역 경기의 고사’를 부른다는 것인데, 참으로 이율배반의 형국이 아니겠는가. 누군가는 역으로 “코로나 청정지역은 그만큼 유동 인구도 없고 지역경제도 그만큼 죽은 지역이다는 뜻과 같다, 하여 굳이 자랑할 것도 못 된다”고 주장하기도 한다.

전국적으로 재난지원금 지급이 최대의 화두이다. 전남도의 경우만 해도 10여 곳이나 지원된다. 재난지원금 지원은 전체 주민을 대상으로 하는 ‘보편지원’과 자영업자나 소상공인을 대상으로 하는 ‘선별지원’으로 이루어진다. 많은 지자체들이 선별지원보단 보편지원을 추진하고 있는 실정이고 그것도 가능하면 설 연휴 전까지 지원하여 '지역에 돈이 돌게 하는' 효과를 기대토록 한다고 한다. 보편지원의 요체는 ‘소비 촉진 등을 통한 경제의 선순환으로 경제를 살린다’는 데 그 의미가 있다.

장흥군은 어떤가. 선별지원에 무게를 두고 관련 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 그런데 선별지원을 하더라도 3월을 지나야 할 듯싶다. 3월 군의회 조례개정을 통해서 이루어질 것으로 예상되기 때문이다. 선별지원 역시 군의회의 조례개정을 통해서 가능하고, 현재 집행부 상태로는 선별지원을 위한 조례개정 신청도 3월 임시의회에서나 가능할 듯싶기 때문이다.

지금까지 유지돼 온 ‘코로나 청정지역’으로서 유지는 당연히 계속되어야 한다. 장흥 군민 모두를 위해서 그게 가장 바람직하고 당연히 그리 되어야 마땅하다. 그러나 거기에는 그만큼의 군민들의 협조와 희생 감내가 요청된다는 사실도 잊어서는 안 된다. ‘코로나의 재난’ 시국에서 가장 고통 받는 사람은 물론 자영업자이고 소상공인들일 것이다. 그러나 일반 군민도 그 못지않게 고통을 감내하고 있음도 사실이다. 더욱 ‘코로나 청정지역’의 굴레에 갇히면서 다른 지역민 보다 더 활기를 잃어갈 게 틀림없을 장흥 군민들, 보편지원을 받는 주민들과 상대적 박탈감마저 느낄 게 분명한 장흥 군민들을 위로하며 지역에 조금이나마 활기를 더 불어넣어줄 수 있는 길이 무엇일까를 깊이 통찰하고 헤아려보는 지혜가 필요할 듯싶다.