오늘날 기업, 경영계 주류의 키워드는 단연 ESG이다.

이젠 ESG를 빼놓곤 얘기가 되지 않는다. ESG 경영은 이젠 세계적인 대세이기도 하다. 우리나라 정부도 모든 기업에 2025년까지 ESG 의무 공시를 요구한 실정이다. 하여 2025년부터는 자산 2조원 넘는 코스피 상장 기업은 모두 의무적으로 친환경, 사회적 활동을 담은 ‘지속 가능 경영 보고서’를 공시해야 한다.

ESG 기업경영의 흐름이 이렇다. 그런데 이 ESG가 이젠 기업에서 지방정부로 전이, 확산되고 있다.

ESG는 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 약자이다.

여기서 ‘환경’은 기업 경영에서 환경에 미치는 영향을 의미한다. 사용하는 자원, 에너지, 발생된 쓰레기, 폐기물 양 등이 이에 속한다. ‘사회’는 기업이 기업으로서 마땅한 사회적 책임을 잘 수행하는 지에 대한 평가이다. 인권, 지역사회의 기여, 공익적 창출 등이 이에 해당된다. ‘지배구조’, 즉 거버넌스는 기업 경영의 투명성이다. 의사결정 과정, 기업의 구조, 인사 또는 경영 정책 등이 민주적으로 공정하고 투명하게 운영되는 지에 대한 판단 기준이다.(거버넌스는 다양한 행위자가 경영,통치에 참여하는 협치의 개념이다.)

ESG는 위 세 가지를 기본적인 요소가 원칙적으로 적용되며, 나아가 지속 가능성‧기업 가치 제고를 목표로 하는 ‘가치’를 의미한다. 하여 이제는 ESG가 기업을 평가하고 판단하는 ‘지표’가 되는 것이다.

ESG가 이처럼 갑자기 급부상한 데는 오늘날 지구촌 최대 위협이 되고 있는 기후변화로 대표되는 ‘심각한 환경파괴’가 동인이다. 환경파괴가 결국 지구촌 생존 위협으로 대두되면서 불가피하게 인류가 선택한 성장‧발전의 기조를 ‘ESG’에 두기에 이른 것이다,

그런데 ESG는 더 이상 기업만의 흐름이 아니다. 지방정부의 선제적 흐름이기도 하다.

최근 들어 각 지자체의 최대 화두는 해당 지자체의 지속 가능성으로 모아지고 있다. 3,40년 후 ‘소멸위기’라는 복병 앞에서이다.

그런데 이 지자체의 지속 가능성의 중심에는 ESG 목표와 가치가 놓여 있으며 당연히 지자체의 ESG 행정에 대한 적극적인 역할 수행이 요구되고 있다. 그런 점에서 ESG는 이젠 각 지자체의 주요 가치로 급부상하고 있는 실정이다.

오는 6·1지방선거를 앞두고 지자체장 후보들의 'ESG 공약 바람'이 불고 있는 이유도 여기에 있다. ESG가 기업 투자와 경영을 넘어 이제는 지방행정 차원에서도 필수적인 요소로 자리 잡아 가는 추세이기 때문에 어쩌면 불가피한 시대적 흐름이라고 할 수 있다.

▶광주시 광산구청장 출마자 윤난실 예비후보- “ESG를 구정의 원칙으로 삼겠다”

▶인천시 남동구청장 출마자 박종효 예비후보- “남동공단에 ESG 경영을 추진한다”

▶인천시 서구청장 출마자 권중광 예비후보- “불도저에서 ESG경영을 실천하는 새로운 시대를 서구 구민들과 함께 열고자 한다”

▶천안시장 출마자 김연 예비후보- “탄소중립 도시 만들기와 ESG 경영으로 중소기업, 소상공인 지원하겠다”

▶칠곡군수 출마자 서태원 예비후보- “ESG 혁신 행정'을 적극 추진한다”

▶심덕섭 고창군수 예비후보- “ESG 기업 유치 추진한다(선박·자동차 부품 등 첨단·미래분야)”

등등…

지방선거 후보자들의 공약에서만 ‘ESG 경영’ ‘ESG 행정’의 말들이 빛나는 것만은 아니다.

선도적인 여러 지자체에서도 이미 ‘ESG 경영’을 선제적으로 도입하고 있기도 하다. 두 가지 사례만 보자.

광명시는 지난 2021년 1월에 ‘올해를 ESG 원년의 해’로 삼아, ESG 가치 도입으로 지속 가능발전한 도시를 실현하겠다고 표방하고 나섰다. 이를 위해, 각 분야 별 ESG 정책 자문단을 구성하고 위촉식을 가졌다. 이어 분야별 ESG 동향에 대한 의견 취합과 광명시 현황에 접목할 만한 ESG 정책의 방향을 논의하는 시간을 갖고 2021년부터 ESG 경영을 본격 추진해 오고 있다.

경북 봉화군은 2022년 3월 23일 'ESG 행정체계 수립용역' 최종 보고회를 가졌다. 봉화군의 ‘ESG 행정체계 수립 용역’은 지방정부 차원에서 시행된 전국 최초의 사례인데, 봉화군은 용역 결과를 바탕으로 ‘사람과 환경이 공존하는 지속가능 Clean 봉화’ ‘선도적 ESG 봉화’를 비전으로 설정하고, 경제·환경·사회·거버넌스 4개 분야에 걸친 24개의 ESG 행정 체계 실행과제와 117개의 핵심성과지표를 나침반으로 삼아 급변하는 정책 환경 속에 지역의 지속 가능한 발전방안을 모색해 나간다는 구상이다.

그런데 ‘ESG 경영’, ‘ESG 행정’ 핵심 요소는 ‘지배구조(Governance)’이다. 앞에서 설명했듯, 이 ‘지배구조’는 경영의 투명성이며. 의사결정 과정, 인사 정책 등이 민주적으로, 투명하게, 공정하게 운영되는지 판단하는 요소이다. 그러므로 ESG가 지방정부, 즉 지자체로 옮겨올 때는 지자체 행정이며 정책에 대한 민주적인 투명성의 확보가 주요 관건이 된다. 그리하여 필연적으로 지자체의 행정이 이전과 다른, 즉 관(행정당국) 주도의 독선이 아닌 ‘민관협치’라는 의미가 전제되기 마련이다. 즉 관의 정책, 행정에 거버넌스 가치가 존치돼야 한다는 것이다.

거버넌스, ‘ESG 행정’은 단순히 시대적 요청을 넘어 이젠 필수적인 요소가 되고 있다는 것이다.

이의 외면은 경쟁력 약화와 침체, 낙후를 피할 수 없게 된다. ESG 행정이 결코 사소한 업무에서만 요구되는 것은 아니다. 대규모 지역개발 같은 대단위 프로젝트도 이젠 ‘ESG 경영’이 필수적이라는 것이다. 즉 대단위 사업의 성공도 보다 혁신적이고 생산적인 새로운 파트너십과 민간 부문과의 협력을 포함하는 지자체의 전략적인 관점이 요청되고 있다는 것이다.

문제는 해당 지자체가, 해당 지자체 장이 과연 ‘ESG 행정’, 거버넌스 실천을 수행할 의지가 있느냐이다.

지난해 전국의 모든 지자체를 대상으로 한 ‘ESG 수행’ 평가에서 장흥군은 전남도 22개 시군에서 최하위 평점을 받았다. 그동안 장흥군 행정에서 거버넌스, 즉 ‘ESG 행정’ 추진이 거의 작동되지 못했다는 의미에 다름 아니다. 물론 장흥군에도 분야 별로 각종 위원회 등이 존치돼 있다. 그러나 이들 위원회는 실제적으로 거의 ‘거수기 역할’에 그친다는 사실이 일반화되어 있다. 실질적으로 민주적 절차, 투명성의 확보 등이 전제되는 거버넌스 행정 추진이 요구된다.

앞으로 모든 기업체에서 ‘ESG 경영’이 해당 기업체의 사활과 직결된다면, 지자체에서도 이젠 ‘ESG 행정’이 지자체 사활과 직결될 수도 있다. 이는 불가피한 흐름이다. 우리 장흥군에서도 ‘ESG 행정’에 대한 교육과 홍보, ‘ESG 행정’에 대한 정책 추진 등이 선제적으로 이루어져야 하는 이유이다.

장흥군의 빛나는 미래 비전은 지자체장 만의 것이 아니다. 전체 장흥군민의 것이다. 장흥군민과 공유되는 비전이어야 진정한 장흥비전인 것이다

장흥군의 지속성이라는 것도, 결국 장흥군민이 참여로 이루어지는 공유된 가치에 다름 아니다. 장흥의 밝은 비전, 장흥군의 지속성은 군민이 참여하는, 군민이 적극적으로 능동적으로 참여하고 공유해서 이루어지는 가치인 것이다. 그래서 더욱 ESG 행정이 장흥군에게 절실히 요구되는 가치인 것이다.

부디 민선 8기에는 장흥군에도 ESG 행정체계가 이루저지고, 민관협치의 거버넌스가 충일하게 작동되는 민선기간으로 장흥의 빛나는 비전이 창출되어지길 기대한다.